隸書

隸書最明顯的特色就是橫劃中的起筆有如蠶頭，收筆有如雁尾，字形扁方，給人以飛揚之感。到了漢代時公文書信上幾乎都用隸書書寫，東漢刻碑也是多用隸書。隸書的出現，結束了近兩千年的古文字，開啟了以美化為目的的書法藝術新紀元。
代表人物：蔡邕

行書

行書在東漢末年即已形成，至東晉時可謂極盛時期。由於行書介乎楷書和草書之間，它比工整的楷書自由，比率性的草書易認，所以被廣泛應用。
但是行書雖然書寫自由，但並不是隨便可以寫好，必須練好楷書為基本功才能寫好行書。王羲之是行書成熟時期最具代表性人物，他的《蘭亭序》公認為天下第一行書。唐代行書也很流行，其中以顏真卿《祭姪文稿》被評為天下第二行書。

楷書

楷書又稱“正書”、“真書”，是指端整的字體。楷書由隸書直接演化而來的正規字體，它把隸書的“蠶頭雁尾”變為平直，字由扁平改為方正。楷書開始萌芽於漢末，盛行於魏晉南北朝，唐代時最為鼎盛。這種字體一直通行到現在，而且是人們學習書法必須練好的基本功。

草書

東漢文字學家許慎（生卒不詳）說：“漢興有草書。”他所說的“草書”是章草。章草是隸書的快寫，一種便捷的書體。它保留了隸書的雁尾等特徵，但變隸書的方折為圓轉。章法上字字獨立，並不連綿。

相傳後漢張芝（東漢靈帝、獻帝時人）脫去了章草中隸書的特色，使雁尾變為向內呼應的收筆；上下字之間的筆勢牽連相通，甚至有了字型大小攲正的自由放縱，形成所謂的“今草”。由於草書的簡化造形，使線條更自由地顯現其動感，這種線性的律動感，是欣賞草書時很重要的審美要素。